O East End de Londres durante a era vitoriana era um lugar perigoso, sujo e caótico. Com suas ruas estreitas e sinuosas, saneamento precário e uma população majoritariamente pobre, essa região era um caldeirão de tensões sociais e violência. Foi nesse ambiente que surgiu uma das cenas mais brutais e fascinantes da época: o boxe. Esse mundo serve como pano de fundo para a mais recente série de Steven Knight, Mil Golpes (no original, A Thousand Blows), que mergulha na vida de personagens reais e fictícios que habitaram esse cenário no final do século XIX.
A série, ambientada na década de 1880, acompanha a trajetória de Hezekiah, um imigrante jamaicano interpretado por Malachi Kirby, que chega a Londres com o sonho de recomeçar sua vida.
No entanto, ele acaba sendo arrastado para o submundo do boxe, onde conhece Sugar Goodson, um ex-lutador vivido por Stephen Graham. Paralelamente, Mary Carr (Erin Doherty), líder da gangue feminina Forty Elephants, planeja uma série de crimes audaciosos. A trama mistura violência, glamour sombrio e histórias reais, criando um retrato vívido de uma Londres em ebulição.
O Boxe no East End: Um Esporte de Sobrevivência
No século XIX, Londres era o coração do Império Britânico, a maior potência global da época. A cidade atraía pessoas de todas as partes do mundo, criando uma mistura cultural única, mas também um ambiente de extrema desigualdade.
Como explica David Olusoga, produtor executivo e consultor histórico da série, “Londres era a maior cidade do mundo, com 5 milhões de habitantes e 600 milhas quadradas. Era um lugar frenético, dinâmico, criativo, mas também violento e caótico.”
Nesse contexto, o boxe emergiu como um esporte popular, especialmente entre as classes mais baixas. Para muitos imigrantes e moradores pobres, o ringue era uma chance de escapar da pobreza e ganhar notoriedade.
“O boxe era o grande esporte da classe trabalhadora antes do futebol. Os primeiros heróis esportivos da história britânica foram boxeadores”, destaca Olusoga. No entanto, o esporte era notoriamente brutal. Mortes no ringue eram comuns, e a violência extrema retratada na série reflete a realidade da época.
Personagens Reais em um Mundo Fictício
A série se baseia em figuras históricas reais, embora muitas de suas histórias tenham sido perdidas no tempo. Sugar Goodson, por exemplo, foi um famoso boxeador da era vitoriana, assim como Hezekiah Moscow, um imigrante jamaicano que chegou a Londres com o sonho de domar leões, mas acabou se tornando um lutador.
Moscow, que lutava sob o nome de “Ching Hook”, teve uma carreira multifacetada, atuando também como cantor de music hall e domador de animais. No entanto, sua vida foi marcada por tragédias e controvérsias, incluindo acusações de maus-tratos a animais pela RSPCA.
Já Mary Carr, líder da gangue Forty Elephants, é outra figura histórica fascinante. Nascida em 1862, Carr foi uma criminosa notória que comandou uma das gangues femininas mais temidas de Londres.
A Forty Elephants, uma ramificação feminina da gangue masculina Elephant Boys, especializou-se em furtos, extorsão e golpes contra a elite londrina. As mulheres da gangue seguiam um código de conduta rígido, conhecido como “código das hoisters” (termo usado para ladras de lojas), que incluía regras como não beber antes dos roubos e dividir os lucros igualmente.
A Vida e o Legado de Mary Carr
Mary Carr foi uma figura complexa e enigmática. Após uma infância marcada pela pobreza e pelo crime, ela ascendeu ao comando da Forty Elephants na década de 1890. Sua táticas incluíam desde furtos em lojas de luxo até golpes de extorsão, nos quais membros da gangue acusavam homens ricos de assédio para extorquir dinheiro.
Carr foi presa várias vezes, mas sempre retornava ao crime. Em 1896, ela foi condenada a três anos de prisão por sequestro, e sua carreira criminosa gradualmente declinou. Acredita-se que ela morreu em 1924, mas seu legado perdurou através da gangue, que continuou ativa até a década de 1950.
A Série e a História
Steven Knight, criador de Mil Golpes, buscou equilibrar ficção e realidade ao contar essas histórias. “A verdade e a realidade são muito mais interessantes do que qualquer coisa que você possa inventar”, disse ele em entrevista à BBC. A segunda temporada da série já foi filmada, e Knight planeja explorar ainda mais o rico universo histórico do East End vitoriano.
Mil Golpes não é apenas uma série sobre boxe ou crime; é um retrato de uma época e um lugar onde a violência e a ambição se chocavam, criando histórias que ecoam até hoje. Através de personagens como Hezekiah, Sugar Goodson e Mary Carr, a série nos lembra que, mesmo nos lugares mais sombrios, há sempre espaço para sonhos, lutas e redenção.